Un estudio confirma que empezar a hacer ejercicio en la mediana edad podría «revertir» los daños en la salud producidos por años de inactividad

A medida que la población mundial envejece y la demencia, las enfermedades cardiovasculares y la osteoporosis alcanzan niveles epidémicos, personas de todas las edades quieren saber cómo pueden llevar una vida más sana, no sólo más larga. Al menos para las mujeres de entre 40 y 50 años, no es demasiado tarde para actuar. Un estudio que ha realizado un seguimiento de más de 11.000 mujeres en Australia ha descubierto que la mediana edad es un momento crucial para cumplir las directrices de actividad física de al menos 150 minutos a la semana.

Las mujeres del estudio que afirmaron mantener esas pautas de forma constante durante los 15 años siguientes obtuvieron mejores resultados de salud física que las que no lo hicieron.

Incluso las participantes que no hacían ejercicio con regularidad antes de la mediana edad se beneficiaron de la nueva rutina. De hecho, en el estudio final de seguimiento, las puntuaciones de las pruebas físicas de este grupo eran prácticamente las mismas que las del grupo de mujeres que hacían ejercicio con regularidad antes de los 50, tres puntos porcentuales por encima de las mujeres que nunca o casi nunca cumplían las pautas de ejercicio.

Se necesitan estudios futuros para comprobar si estos beneficios físicos se extienden también a los hombres de mediana edad, pero hay buenas razones para sospechar que sí.

«Nuestros hallazgos sugieren que, para mantener una buena calidad de vida relacionada con la salud física en torno a los 70 años, es posible «compensar» la falta de actividad física a una edad más temprana volviéndose activo a mediados de los 50″, escribe el equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Sídney.

«Este hallazgo respalda las iniciativas de salud pública de mensajes en torno a «hacer retroceder el reloj» en la mediana edad mediante cambios en el estilo de vida como la actividad física».

Curiosamente, las mujeres del estudio que no empezaron a hacer ejercicio de forma constante hasta los 60 años no obtuvieron los mismos beneficios que las que empezaron a los 50. La autora principal y epidemióloga, Binh Nguyen, y sus colegas sospechan que se debe a que «no se había acumulado suficiente actividad física para que los beneficios para la salud fueran evidentes en torno a los 70 años».

El ejercicio regular no es una receta nueva para la gente de mediana edad, o de cualquier edad, en realidad. Numerosos estudios poblacionales a gran escala han relacionado la actividad física con un menor riesgo de muerte, pero, sorprendentemente, pocos estudios a largo plazo han realizado un seguimiento de los efectos del ejercicio sobre la salud a medida que la persona envejece.

El nuevo estudio realizó un seguimiento de mujeres de 47 a 52 años en Australia desde 1998 hasta 2019, con chequeos intermitentes de salud mental y física cada tres años.

Las participantes informaron de su propia actividad física, lo que puede no reflejar la realidad. Sin embargo, incluso cuando se controlaron los factores socioeconómicos, dietéticos y otros factores de salud física y mental, surgió un beneficio «pequeño pero significativo».

Para poner tres puntos porcentuales en contexto, los investigadores de Australia explican que la artrosis suele provocar una diferencia de 10 puntos en las puntuaciones de funcionamiento físico de una persona en comparación con quienes no la padecen.

Un metaanálisis reciente sugiere que incluso un solo punto de diferencia en esta prueba de actividad física puede reducir el riesgo de mortalidad en la población general.

«Combinado con las pruebas existentes, este estudio contribuye a la creciente evidencia de los beneficios de mantener o adoptar un estilo de vida activo en la mediana edad», concluyen los investigadores.