Hace casi 8.000 años los cazadores y recolectores ya habían desarrollado la tecnología de la olla de barro, que se extendió por toda Europa

Cuando la humanidad inventó la olla, supuso un avance tecnológico y culinario. Los recipientes de barro eran más estables y resistentes al fuego que las pieles de animales o los recipientes de madera. Con la olla, posiblemente los humanos también aprendieron nuevos métodos de cocina.

Hasta hace poco, los investigadores estaban convencidos de que los conocimientos sobre la producción de cerámica llegaron a Europa con los primeros agricultores, y los antiguos cazadores-recolectores se lo arrebataron a los inmigrantes de Anatolia. Pero, al parecer, la idea de cocer vasijas de arcilla y utilizarlas para cocinar ya se había extendido entre los cazadores salvajes nómadas miles de años antes.

Esta es la conclusión de un equipo internacional dirigido por T. Rowan McLaughlin, de la Universidad de Maynooth, que ha analizado los restos de 1.226 vasijas de cerámica procedentes de 156 yacimientos del norte y el este de Europa. Como afirma el grupo de científicos en la revista científica Nature, la tecnología de la cerámica se extendió con relativa rapidez. Presumiblemente porque se transmitía de un grupo cultural a otro.

Los pueblos de Asia Oriental fueron los primeros en alfarear y cocer cerámica. Las vasijas de barro más antiguas del mundo se fabricaron hace unos 20.000 años en el este de China. Desde allí, los conocimientos migraron a Europa a través de Siberia. Hace más de 7.900 años aparecieron las primeras vasijas de barro al norte del mar Caspio. Posteriormente, otros grupos de cazadores de jabalíes adoptaron la tecnología. En pocos siglos, se extendió hacia el oeste, hasta los países bálticos.

Según esto, la idea había migrado a lo largo de una distancia de más de 3.000 kilómetros en un periodo de 200 a 300 años. Eso equivale a unos 250 kilómetros por generación. Así pues, la difusión fue mucho más rápida que, por ejemplo, la de la cerámica neolítica desde Oriente Próximo hasta la región mediterránea y Europa Occidental, según señala el estudio. Una posible razón es que, cuando los primeros agricultores llegaron a Europa, trajeron consigo nuevos conocimientos que los propios neolíticos siempre introducían en las nuevas regiones. Por tanto, las tecnologías migraron con las personas.

Esto es diferente en el caso de los cazadores recolectores europeos. Los investigadores suponen que la producción de cerámica se difundió rápidamente mediante la transferencia de conocimientos a través de las redes existentes de las comunidades dispersas de cazadores-recolectores. Es posible que la gente intercambiara información en festivales suprarregionales o que las mujeres que se casaban con miembros de otros grupos culturales trajeran consigo los nuevos conocimientos.

Los investigadores pudieron determinar la antigüedad y la función de las vasijas basándose en los residuos orgánicos de las paredes de arcilla. En cerca del 75% de las muestras encontraron grasas de animales marinos y terrestres, así como restos vegetales. Sin embargo, no es seguro que por este motivo se comiera más carne y pescado que alimentos vegetales, ya que los lípidos animales son más fáciles de determinar.

Sin embargo, es bastante seguro que los cazadores salvajes cocinaban comidas en las vasijas. Los científicos también hallaron pruebas de que el uso de la cerámica, es decir, las tradiciones culinarias, se transmitía junto con el conocimiento de su fabricación y decoración. En otras palabras, no solo aprendían alfarería para fabricar las ollas, sino las recetas.