Los bosques fosilizados del mundo son ventanas enigmáticas al pasado geológico de la Tierra y una visita fascinante a la historia de la vida en el planeta

Cuando pensamos en fósiles nos vienen a la cabeza caracolas o dinosaurios, atrapadas en el fondo marino o el lecho de un río, cubiertas por sedimentos y sometidos a presión durante millones de años, hasta que un humano lo descubre. Pero los árboles de nuestro pasado más remoto también pueden convertirse en piedra.

Los bosques fosilizados del mundo son ventanas enigmáticas al pasado geológico de la Tierra. A través de un proceso milenario de petrificación, estos bosques ofrecen un vistazo único a las eras prehistóricas, revelando secretos de la flora antigua y las condiciones climáticas de períodos olvidados en el tiempo. Un bosque fosilizado se forma a través de un proceso complejo y prolongado que requiere condiciones muy específicas.

Para que los árboles se fosilicen, deben morir y ser enterrados rápidamente bajo una capa de sedimentos, como ceniza volcánica, lodo o arena. Esto puede ocurrir debido a eventos catastróficos como erupciones volcánicas, inundaciones o deslizamientos de tierra. Sin oxígeno, se reduce al mínimo la descomposición de la materia orgánica por parte de bacterias y hongos. Esto preserva la estructura original del árbol.

Con el tiempo, el agua rica en minerales penetra en los sedimentos y comienza a impregnar la madera. Los minerales, como sílice, calcita, pirita, entre otros, se depositan en las células de la madera, reemplazando gradualmente la materia orgánica con material mineral. Este proceso se conoce como permineralización y convierte la madera en piedra, conservando su forma original.

A medida que pasan millones de años, los cambios en el paisaje, como la erosión, pueden exponer los troncos petrificados. Los vientos, las lluvias y los movimientos de la tierra pueden eliminar los sedimentos circundantes, dejando al descubierto los troncos fosilizados. Ahí es cuando los humanos los podemos descubrir y estudiar, como algunos de los más famosos bosques fosilizados que aparecen a continuación.

BOSQUE PETRIFICADO NACIONAL, ARIZONA, EE UU

Aquí se encuentra una vasta colección de árboles petrificados que datan del período Triásico, hace aproximadamente 225 millones de años. Este parque abarca más de 146 kilómetros cuadrados y contiene una de las mayores concentraciones de troncos petrificados del mundo. Se cree que estos árboles fueron arrastrados por la corriente y enterrados en sedimentos ricos en minerales que los preservaron. Los colores vibrantes de los troncos petrificados se deben a los minerales presentes en el suelo.

BOSQUE PETRIFICADO DE LESBOS, GRECIA

Ubicado en la isla de Lesbos, este parque geológico conserva árboles fosilizados de hace unos 20 millones de años. Declarado Monumento Natural en 1985, el bosque petrificado de Lesbos abarca un área de más de 150 kilómetros cuadrados. Los árboles, principalmente sequoias, quedaron cubiertos por la ceniza volcánica, conservando así su forma original.

BOSQUE PETRIFICADO DE CHEMNITZ, ALEMANIA

Es uno de los bosques fosilizados más grandes y mejor conservados del mundo, con árboles que datan de unos 290 millones de años. Descubierto después de una explosión en 1737, este bosque fosilizado contiene restos de un antiguo bosque tropical. Se ha preservado de forma tan detallada que incluso las hojas y las frutas se pueden identificar.

BOSQUE FOSILIZADO SARMIENTO, ARGENTINA

Ubicado en la provincia de Chubut, este bosque contiene árboles petrificados que tienen alrededor de 65 millones de años de antigüedad. En este sitio, los troncos petrificados llegan hasta 1,5 metros de diámetro y 30 metros de longitud. La región árida y desolada ha ayudado a preservar estos fósiles, que representan un bosque prehistórico que una vez floreció durante la era Mesozoica.

BOSQUE PETRIFICADO DE PUYANGO, ECUADOR Y PERÚ

Cubriendo un área de 2.658 hectáreas, este bosque es uno de los más grandes de su tipo en Sudamérica y contiene árboles petrificados que datan del Período Pérmico, hace unos 250-300 millones de años. Algunos de los troncos tienen hasta 2 metros de diámetro y 10 metros de longitud, y se pueden encontrar fósiles marinos en la región.

BOSQUE FOSILIZADO DE MAADI, EL CAIRO, EGIPTO

El bosque petrificado cerca de El Cairo contiene árboles petrificados con una antigüedad estimada de unos 30 millones de años. Es un área protegida que contiene árboles que han sido transformados en piedra a través del proceso de petrificación. La zona ofrece un raro vistazo a la vida de los bosques del Eoceno en África.

BOSQUE PETRIFICADO CURIO BAY, NUEVA ZELANDA

Curio Bay alberga los restos de un antiguo bosque subtropical de de helechos y coníferas de 180 millones de años de antigüedad. La acción erosiva de las olas ha expuesto los troncos petrificados, permitiendo a los visitantes caminar entre los fósiles de los antiguos árboles.

Cada uno de estos bosques fosilizados ofrece una perspectiva única sobre los distintos períodos geológicos y las condiciones climáticas y ambientales de la época. Son lugares de interés tanto para los geólogos como para los turistas interesados en la historia natural de nuestro planeta. Si estás cerca de uno de ellos, no te los puedes perder.