Una nueva revisión de estudios avanza la hipótesis de que hurgarse la nariz podría contribuir a aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer

Es una de esas ideas que parecen absurdas al principio, pero que tienen sentido si se piensan. En pocas palabras, las bacterias y los virus de los dedos entran fácilmente en nuestro organismo si nos los metemos en la nariz.

Hay que tener en cuenta que el sistema olfativo, situado en el techo de la cavidad nasal, tiene una vía directa a las zonas del cerebro en las que el Alzheimer causa estragos, como el hipocampo. Esto podría ser crucial a la hora de sopesar este riesgo, afirma el equipo responsable de la revisión, de la Universidad de Western Sydney (Australia).

«Hay muchos factores que pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, como el péptido amiloide y el depósito de tau, pero pruebas más recientes sugieren que la neuroinflamación también puede desempeñar un papel -al menos parcial- en su patogénesis», escriben los investigadores en su artículo publicado.

«En los últimos años, la investigación emergente ha explorado la posible implicación de patógenos externos invasores en el inicio o la aceleración de los procesos neuroinflamatorios en la enfermedad de Alzheimer».

Tal y como se explica en el artículo, hurgarse la nariz -o rinotillexomanía, para darle su nombre técnico- podría conducir indirectamente a esta inflamación cerebral, y hay un par de formas en las que esto podría estar ocurriendo.

En primer lugar, hurgarse la nariz significa que cualquier cosa que tengamos en la punta de los dedos (como patógenos) es empujada hacia el cerebro. En segundo lugar, sacar cosas de la nariz afecta al equilibrio de su microbioma, lo que podría convertirla en una barrera menos eficaz para el organismo.

Como señalan los investigadores, hurgarse la nariz ya se ha relacionado anteriormente con un mayor riesgo de infección: un estudio publicado el año pasado mostró una relación entre este hábito y la posibilidad de contraer COVID-19, por ejemplo.

PATÓGENOS NASALES

Los patógenos invasores podrían estar causando los daños observados en el Alzheimer. En 2022, otro estudio relacionó el hurgarse la nariz con el Alzheimer, aunque en ese caso la investigación se centró en ratones. Demostró que el daño al epitelio nasal (el tejido que recubre la cavidad nasal) podría aumentar el riesgo de infección, lo que provocaría una respuesta en el cerebro similar a la observada en los pacientes de Alzheimer.

Otros indicadores reveladores señalados por la revisión incluyen que algunos virus se han encontrado regularmente en los cerebros de las personas con Alzheimer, y que los signos de Alzheimer a menudo se detectan primero en el bulbo olfatorio, la parte del cerebro que detecta los olores.

Aún estamos lejos de una conclusión definitiva de que hurgarse la nariz aumente el riesgo de padecer Alzheimer, pero los indicios están ahí, y a medida que comprendamos mejor esta compleja enfermedad, también podremos trabajar en tratamientos más eficaces.

«Entender el posible papel de la entrada de patógenos olfativos en la neuroinflamación asociada a la EA abre nuevas vías de prevención», escriben los investigadores. «Entre todas las vías de entrada, la mejora de la higiene de las manos podría ser un paso de prevención fácil, como se aprendió de la epidemia de COVID-19».